Lettre ouverte en réponse à l’article de monsieur Denis Lessard, paru le 26 février 2013, intitulé Dépenses des Conférences régionales des élus, Québec veut plus de transparence

Depuis un certain temps, déjà, le journaliste Denis Lessard s’attaque aux Conférences régionales des élus (CRÉ) du Québec et à leur mode de fonctionnement en mettant en évidence des faits erronés ou des demi-vérités. Il présente ainsi les CRÉ comme des organisations hors de contrôle et qu’il faut mettre au pas. Nous désirons rétablir les faits.

Un travail de concertation avec le Ministère des Affaires municipales, des Régions et de l’Occupation du Territoire

Les CRÉ sont des organisations instituées par le gouvernement du Québec et placées sous la responsabilité et le contrôle du MAMROT. « Le ministre conclut avec la conférence régionale des élus une entente déterminant les conditions que celle-ci s'engage à respecter, ainsi que le rôle et les responsabilités de chacune des parties », comme le prescrit l’article 21.6 de la Loi sur le MAMROT, loi constitutive des CRÉ du Québec.

Depuis leur début, les CRÉ travaillent de concert avec le ministère. La Table Québec-régions, le pendant de la Table Québec-municipalités, est le lieu de planification et de concertation prévu par la loi pour tout ce qui touche le développement régional. L’approche privilégiée par le gouvernement du Québec, à cette table comme aux autres tables, a été, jusqu’à ce jour, la collaboration et la co-construction. Tous les comités de travail de la TQR sont conjoints. Le ministère étant partie prenante des orientations et des recommandations prises à cette Table, il est surprenant que l’article présente les CRÉ comme des entités qui lui seraient étrangères et qu’il faut mettre au pas.

Une reddition de comptes précise et conforme aux normes prescrites

Selon l’article de monsieur Lessard, les CRÉ « dépensent 120 millions par année, sans reddition de comptes rigoureuse ». Cette formulation illustre bien les demi-vérités qui sont induites par l’article. Le budget des CRÉ pour l’exercice 2012-2013 était de 55 millions de dollars. Si les CRÉ réussissent à « investir » 120 millions, c’est qu’elles signent des ententes spécifiques avec différents ministères qui souhaitent investir dans leur région. C’est donc, aussi, que les ministères leur font confiance. Chacune de ces ententes, passées sous la loupe des différents contentieux concernés, précisent les conditions de suivi et de reddition de comptes. Les rapports sont remis annuellement au ministre, qui en fait état à l’Assemblée nationale.

En ce qui concerne la gestion des sommes provenant du Fonds de développement régional, le fonds attribué aux CRÉ pour leurs activités, chacune des CRÉ remet des états financiers qui ont fait l’objet d’une vérification comptable indépendante qui les certifie. On voit mal comment elles pourraient échapper au contrôle et à la rigueur.

La diversité régionale

L’article, comme les précédents, monte en épingle le fait que toutes les CRÉ n’ont pas les mêmes dépenses et qu’elles rémunèrent, ou non, leurs dirigeants principaux de diverses manières. C’est oublier que les CRÉ ont été mises en place comme premier maillon de régionalisation de l’action gouvernementale. Elles ont un mandat de concertation et de développement. Leur action se doit d’être adaptée à leur réalité régionale. Leur création a été le premier signal transmis par Québec d’une orientation gouvernementale qui voulait délaisser le « mur à mur ».

Le mode de rémunération des dirigeants ne fait pas l’objet d’un règlement, comme c’est le cas dans les instances municipales. Mais, les élus municipaux qui siègent à la CRÉ sont soumis, et se conforment, à tous les encadrements gouvernementaux imposés aux élus municipaux. Placer les écarts observés entre les régions sous le signe du désordre et de la confusion relève de l’entourloupette, d’autant que le journaliste n’a pas jugé bon de corriger ses propos précédents, basés sur des affirmations fausses.

La gestion du FDR par les CRÉ

Le volet « région » du MAMROT a fait l’objet, en 2011, d’une étude du Vérificateur général. La très grande majorité de ses recommandations visaient le ministère et non les CRÉ. Du côté des CRÉ, le Vérificateur demande de préciser davantage les objectifs de leur plan quinquennal de développement et de mieux documenter leurs décisions de gestion. À la suite de ce rapport, les CRÉ ont elles-mêmes initié un travail pour faciliter la comparabilité des informations comptables transmises. Ce travail est mené conjointement avec le ministère.

En aucun cas, le rapport du Vérificateur ne signale de malversations. Parler d’une « opération de nettoyage en règle », c’est faire un amalgame qui ressemble fort à une campagne de désinformation.

Un nettoyage à faire… dans les messages de communication

Quoi que puisse en penser le journaliste Lessard, les CRÉ, bien que mises en place par le gouvernement libéral, ne sont pas pour autant ses créatures partisanes. On y retrouve des partisans de tous les partis. C’est d’ailleurs une des forces des CRÉ de rallier l’ensemble des partenaires, au-delà des lignes de parti. Et contrairement aux propos que nous entendons dans la campagne de dénigrement, elles n’ont pas « évacué les membres socioéconomiques ». Dans la quasi-totalité des CRÉ, les partenaires socioéconomiques occupent le tiers des sièges disponibles dans les instances décisionnelles, soit le maximum autorisé par la loi.

Les conclusions que tire le journaliste des propos du ministre Gaudreault sont non seulement abusives quant aux faits rapportés, mais elles suggèrent qu’une crise est imminente. Nos échanges avec le ministre sont d’un autre ton. Il faut donc en conclure que les canaux de communication concernant les relations entre les CRÉ et le nouveau gouvernement souffrent de parasites. Nous espérons vivement que les perturbations cessent et attendons, de la part du ministre Gaudreault, qu’il nous aide à y mettre fin.

Les présidentes et présidents des CRÉ du Québec,

Ulrick Chérubin, président                                                                      Michel Lagacé, président

CRÉ de l’Abitibi-Témiscamingue                                                              CRÉ du Bas-Saint-Laurent

Yves Germain, président                                                                         Francine Ruest Jutras, présidente

CRÉ de la Capitale-Nationale                                                                  CRÉ du Centre-du-Québec

Maurice Sénécal, président                                                                      Julien Boudreau, président

CRÉ de la Chaudière-Appalaches                                                             CRÉ de la Côte-Nord

Maurice Bernier, président                                                                       Bertrand Berger, président

CRÉ de l’Estrie                                                                                         CRÉ de la Gaspésie et des Îles de la Madeleine

Gaétan Morin, président                                                                          Marc Gascon, président

CRÉ de Lanaudière                                                                                  CRÉ des Laurentides

Alexandre Duplessis, président                                                               Monique Brisson, présidente

CRÉ de Laval                                                                                           CRÉ de l’agglomération de Longueuil

Gérard Bruneau, président                                                                     Michel Picotte, président

CRÉ de la Mauricie                                                                                   CRÉ de la Montérégie Est

Manon Barbe, présidente                                                                        Gérald Lemoyne, président

CRÉ de Montréal                                                                                      CRÉ du Nord-du-Québec – Baie-James

Paulette Lalande, présidente                                                                  André Paradis, président

CRÉ de l’Outaouais                                                                                  CRÉ du Saguenay-Lac-Saint-Jean

Yves Daoust, président

CRÉ de la Vallée du Haut-Saint-Laurent